Het is nooit zo warm geweest bij een Amerikaanse meetstation op de Zuidpool als op afgelopen eerste kerstdag.

Dat meldde de weerdienst Weather Underground donderdag. Het werd maar liefst -12,3 graden Celsius bij het Zuidpoolstation Amundsen-Scott, dat op bijna 3000 meter hoogte ligt en waar het nu hoogzomer is. Het oude warmterecord lag op -13,6 graden en stamde uit 1978. Ook andere stations meldden records.

December
Toch verloopt december niet uitzonderlijk warm. De maand noteert een gemiddelde temperatuur van rond de -26,5 graden. Op de Zuidpool is ook de laagste temperatuur ooit gemeten: -89,2 op 21 juni 1982. Weather Undergrond heeft banden met de Amerikaanse Nationale Weerdienst en de Universiteit van Michigan.

Bron: BBC

Paleoklimatologen van de drie onderzoeksinstellingen concluderen dat zowel het zeewater op de Noordpool als de wateren rond de Zuidpool in die tijd erg warm zijn geweest. De zeewatertemperatuur rond Antarctica lag tussen 30 en 35 graden Celsius. Ze stellen hun resultaten vandaag voor in het tijdschrift Nature.

De onderzoekers baseren hun resultaten op de analyse van boorkernen uit een gebied ten oosten van Tasmanië. Dat gebied lag 65 tot 35 miljoen jaar geleden tegen Antarctica aan. Veel onderzoek naar de opwarming van de aarde is gericht op polaire gebieden, omdat vooral die gebieden gevoelig zijn voor klimaatverandering.

Eerder hadden dezelfde onderzoekers al laten zien dat rond vijftig miljoen jaar geleden in het noordpoolgebied tropische algen voorkwamen, bij zeewatertemperaturen van rond de 24ºC. De zeewatertemperatuur rond Antarctica in die tijd was tot nu toe echter een groot vraagteken: zij kreeg pas met het huidige onderzoek een antwoord.

Na de warmste fase (ongeveer 50 miljoen jaar geleden) koelde de aarde langzaam af naar een ‘ijskast’. De temperatuur bereikte rond 33 miljoen jaar geleden een dieptepunt met de vorming van een grote Antarctische ijskap. In die periode kreeg het temperatuurverloop tussen evenaar en polen steeds meer zijn huidige karakter, zeggen de onderzoekers.

Maar aan het oppervlak van de Zuidelijke Oceaan bleef het water nog lange tijd behaaglijk warm, melden de onderzoekers in Nature. Pas rond 36 miljoen jaar geleden was zijn temperatuur gezakt tot 21 graden Celsius. De oppervlaktewatertemperatuur in de tropengordel bleef al die tijd ongeveer gelijk.

De precieze rol die een afnemende concentratie van broeikasgassen in de atmosfeer speelde bij het afkoelen van de aardpolen, is niet helemaal helder. In theorie zou die immers ook de tropen moeten hebben doen afkoelen.

Er moeten bij de bepaling van het toenmalige klimaat dus meer zaken een rol hebben gespeeld dan alleen een dalende concentratie broeikasgassen in de atmosfeer. Wat precies, is niet bekend.

Bron: standaard

Klimaat
Antarctica is het koudste continent op aarde. Het binnenland heeft een lange en koude winter waarbij het gemiddeld -40 tot -60°C is. In de korte zomer wordt het daar gemiddeld niet warmer dan – 20°C. Aan de kust en op het Antarctisch Schiereiland is het minder koud. In de winter is het daar gemiddeld -10 tot -30°C, afhankelijk van de locatie, terwijl in de zomer de temperatuur gemiddeld iets onder tot rond het vriespunt ligt.

Antarctica is het droogste continent op aarde met een gemiddelde neerslag van ongeveer 170 mm per jaar. Dat is de hoeveelheid water nadat de gevallen sneeuw gesmolten is. Het binnenland is bijzonder droog met minder dan 100 mm neerslag per jaar. De kustzone daarentegen is natter, waarbij de westkust van het Antarctisch Schiereiland het natst is. Daar valt meer dan een meter neerslag per jaar, dus meer dan 3 meter sneeuw per jaar.

Ten slotte is de windrichting en windsterkte opvallend aan het klimaat van Antarctica. Bijna overal op Antarctica is de directionele constantheid van de wind bijzonder hoog, dit wil zeggen dat de wind altijd uit dezelfde richting waait (het oosten). In het binnenland is deze wind niet bijzonder sterk, maar langs de kust waait het hard. Het onderzoeksstation Dumond d’Urville heeft met 19,5 m/s (70,2 km/u) de hoogste jaargemiddelde windsnelheid op aarde.